Se ha reportado que en el Reino Unido ha nacido un bebé concebido con ADN de tres personas distintas, gracias a un innovador procedimiento llamado tratamiento de donación mitocondrial (MDT, por sus siglas en inglés). Este método utiliza tejido de los óvulos de mujeres donantes sanas para crear embriones en Fecundación In Vitro (FIV) que estén libres de mutaciones dañinas que portan sus madres y que es probable que se las transmitan a sus hijos. Los embriones combinan el esperma y el óvulo de los padres biológicos con diminutas estructuras similares a baterías llamadas mitocondrias del óvulo de la donante, lo que permite al bebé resultante tener ADN de la madre y el padre, además de una pequeña cantidad de material genético de la donante.
El proceso de Newcastle consta de varios pasos, en los que el esperma del padre se utiliza para fecundar los óvulos de la madre afectada y una donante sana. Después se extrae el material genético nuclear del óvulo de la donante y se reemplaza con el del óvulo fertilizado de la pareja, resultando en un óvulo que lleva las mitocondrias sanas de la donante en lugar de las defectuosas de la madre. Este óvulo es luego implantado en el útero.
El tratamiento de donación mitocondrial tiene como objetivo ayudar a las mujeres con mitocondrias mutadas a tener bebés sin el riesgo de transmitir trastornos genéticos, ya que las personas heredan mitocondrias de su madre, por lo que las mutaciones dañinas pueden afectar a todos los hijos. Para las mujeres afectadas, la concepción natural suele ser una incertidumbre, ya que algunos bebés pueden nacer sanos porque heredan solo una pequeña proporción de las mitocondrias mutadas, pero otros pueden heredar mucho más y desarrollar enfermedades graves, progresivas y, a menudo, mortales.
El procedimiento es aprobado caso por caso por la Autoridad de Embriología y Fertilización Humana del Reino Unido (HFEA, siglas en inglés), regulador del sector, y se ha dado luz verde a por lo menos 30 casos hasta la fecha.
