En 2010, dos pacientes con cáncer sanguíneo recibieron una inmunoterapia experimental y sus cánceres entraron en remisión. Diez años después, las células inmunitarias que luchan contra el cáncer utilizadas en la terapia seguían presentes, una señal de que el tratamiento puede ser duradero, según un informe de investigadores publicado el 2 de febrero en la revista Nature.
Doug Olsen, residente de California, fue uno de los pacientes. «Desde el punto de vista del paciente, cuando te dicen que prácticamente no tienes opciones, lo importante es siempre mantener la esperanza. Y ciertamente, esperaba que esto fuera a funcionar», dijo Olsen en una rueda de prensa el 1 de febrero.
El tratamiento, conocido como terapia de células CAR-T, utilizó las propias células inmunitarias genéticamente modificadas de los pacientes para rastrear y matar las células cancerosas (SN: 6/27/18). Basándose en los resultados, «podemos concluir ahora que las células CAR-T pueden curar a pacientes con leucemia», dijo Carl June, inmunólogo del cáncer y coautor del estudio de la Universidad de Pensilvania, en la rueda de prensa.
Olsen y el otro paciente tenían leucemia linfocítica crónica. Ambos respondieron bien al tratamiento inicial. Pero no estaba claro cuánto tiempo se mantendrían las células modificadas para evitar la reaparición del cáncer.
Los médicos y los investigadores del cáncer «no utilizan palabras como ‘cura’ con ligereza o facilidad», dijo el oncólogo y coautor del estudio David Porter de la Universidad de Pensilvania en la rueda de prensa. Pero con ambos pacientes sin cáncer durante más de una década, dijo, la terapia ha funcionado «más allá de nuestras expectativas más salvajes».
La mayor decepción es que la inmunoterapia no funciona para todos, agregó Porter. Algunas personas no responden al tratamiento. Otros pueden desarrollar efectos secundarios peligrosos (SN: 1/17/20). Pero los investigadores están «empezando a comprender el mecanismo de por qué y cómo funciona, para poder empezar a abordar cómo hacer que funcione para más personas», dijo.
